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    叶无忌没有回答，指尖在茶几上轻轻敲了一下。

    “高家那份婚约，自然作废。”段祥兴语气平缓，“明珠对你的心思，你比孤清楚。她为了你，连镇南王的虎符都交了出去。孤打算将她正式许配给你。”

    叶无忌的手指停住。

    大理刚刚平定，朝廷、军队和地方势力都还没有理顺。这个时候娶了大理郡主，便等于把整个大理的兴衰都扛到了肩上。

    他沉默片刻，开口道：

    “国主，我身边已经有其他女子，也早有婚约。郡主贵为金枝玉叶，跟着我只会受委屈。”

    段祥兴摆了摆手。

    “孤没让你休妻。”他直视着叶无忌，“但明珠是大理郡主，身份摆在这里。你要娶她，不能只凭孤一句话。”

    段祥兴起身，走到书案前。

    “孤要你回一趟大宋临安，向大宋官家求一道赐婚圣旨。只有拿到圣旨，明珠过门才算名正言顺，大理臣民也才会真正心服。”

    他看着叶无忌，声音沉了几分。

    “大理与大宋若能结为姻亲，蒙古南下时，他们也要有所顾忌。”

    叶无忌陷入沉默。

    段祥兴的意思，他听得很明白。

    圣旨一旦求下来，他便会和大理彻底绑在一起。大理有难，大宋便不能完全袖手旁观，而他这个大理郡马，也再没有置身事外的余地。

    临安。

    这个名字在叶无忌脑海中掠过。

    刚来到这个世界时，他不过是个穷困书生，怀里揣着几本破旧的四书五经，一心想着进京赶考，搏个功名，光宗耀祖。

    谁能想到，半路遇见郭靖之后，他竟一步步走上了割据一方、统兵争霸的道路。

    如今，他手中握着几万兵马，掌控着川蜀与大理之间的咽喉要道。再回临安，他早已不是那个等着科举放榜的落魄书生。

    这趟临安之行，既是为了段明珠，也是为了探一探赵昀的底细，看看大宋朝廷究竟打算如何应对蒙古南下。

    “可以。”叶无忌抬起头，“但我现在还走不开。”

    段祥兴重新落座。

    “灌县根基太薄。相国府抄出的金银铜铁，以及建昌关的百万石粮食，都必须先运回灌县，铸成兵器，充作军粮。手里没有足够的筹码，我去了临安，只怕连官家的面都见不到。”

    段祥兴沉吟片刻。

    “既然说到灌县，那便谈谈商道。”

    叶无忌坐直身体，神色也随之认真起来。

    “灌县到大理的商路必须全线打通。灌县的精盐、蜀锦运入大理，大理的茶叶、马匹送往灌县。沿途关卡，大理只能抽一成税。”

    段祥兴的脸色沉了下来。

    大理国库空虚，各地驻军连军饷都难以按时发放。一成税，对朝廷而言确实太少。

    “大理要设卡，也要派兵维护商道。”段祥兴道，“三成。低于三成，这笔买卖便做不下去。”

    “高家刚倒，大理军备废弛到了什么地步，国主心里清楚。”叶无忌靠回椅背，语气没有半分退让，“商道上的马贼，由我派兵剿灭。蒙古人若是打过来，灌县的兵马便是大理的第一道防线。”

    他迎上段祥兴的目光，将话说得更加直接：

    “这一成税，是大理不费兵力便能收到的净利。国主若觉得亏，这条商道便不必开。我带着高家的钱粮退回灌县，封关自守。大理能不能挡住蒙古铁骑，国主自己掂量。”

    御书房再次安静下来。

    段祥兴闭上眼，呼吸渐渐沉重。

    叶无忌已经捏住了大理的死穴。

    没有灌县的兵马和盐铁支撑，大理未必能撑过一个月。这根本不是商议，而是一道摆在桌面上的通牒。

    过了许久，段祥兴睁开眼，缓缓叹了口气。

    “依你。”

    傍晚，皇宫西侧偏殿。

    叶无忌坐在桌前，翻看着从相国府带出的建昌关布防图。
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